Ramiro José Espinheira Martins
Os metais fazem parte da vida humana. Embora em quantidade mínima, os metais são componentes naturais dos solos. Actividades como a extracção de minério, diversos tipos de indústrias e a agricultura intensiva localizada têm contribuído para uma acumulação não desejada de metais tóxicos em muitas áreas do mundo.
A quantidade de metais pesados no solo é determinada por factores como o tipo de solo, actividade vulcânica e operações industriais. Em geral, a concentração de metal no solo varia entre quantidades mínimas até valores tão elevadas como 10 6 mg kg -1 (Blaylock e Huang, 2000), dependendo da localização e tipo de metal. Por exemplo, solos não poluídos contêm cerca de 250 partes de bilião (ppb) de cádmio (Cd), enquanto locais em que se depositam resíduos perigosos apresentam valores médios de 4 mg Cd kg -1 (U.S. Department of Health and Human Services, 1999; Pichtel et al., 2000). Todavia, solos metalíferos contêm próximo de 300 mg Cd kg -1 , ao passo que actividades humanas como a exploração mineira e queima de combustíveis fósseis libertam até 13000 toneladas de Cd por ano no ambiente (U.S. Department of Health and Human Services, 1999).
